２０２２年５月１１日（水）道の駅巡り～三たてそば～道の駅巡り
東照宮に代わる本日のハイライト。もりそば５００円（税込み）。
やはり「道の駅湯西川」での消化不良が大きかったのだろう
"未訪問の道の駅が近くにある"という情報に飛びつき
急遽、南から東へと進路を変更。
低い山並みが彼方に寝そべる田園風景を走ること、十数分。
予定に組み入れていなかった道の駅「湧水の郷しおや」に到着した。
「湧水の郷」と名付けるほどだから、美味しい天然水が飲み放題なのだろう。
・・という甘い観測はあっさり裏切られ、どこにでもあるような（失礼）施設だった。
それでも、もうひとつの期待「農産物直売所」は住持の品揃え。
安くて新鮮な野菜類をしこたま買い込むことができた。
栃木県民割のクーポン券が使えないのは、残念だったけど。
ようやく買い物らしい買い物ができて、ひと安心。
だが、思ったより時間がかかったようで、すでに時刻は１２時近く。
いまから東照宮に行く？
うーん、なんか曇ってきたし、あまり綺麗に見えないかも・・
寄り道してる間に、陽射しが弱まり、空には薄雲が広がっていた。
つい最近、キンキラに修復されたという世界遺産。
せっかく見に行くなら、強い陽射しをビッカビカに跳ね返してほしいなー。
それに、これから東照宮に向かうと、帰りが遅くなりかねない。
実は前回のドライブ旅行（伊豆南部）で、最終日に欲張った計画を立てたせいで
走り慣れない日没後のバイパス＆高速をたどるハメになり
帰宅したのは夜の８時半過ぎ、という"お疲れ様コース"を体験していた。
その反省を活かし、今回は早めの帰宅を心掛けるつもりだったのだ。
・・てなわけで本日のメインイベント（予定）の東照宮見物は、あっさり消滅。
んじゃ、何か美味しい昼飯を食べて
あとは他の道の駅で買い物（クーポン券使用）しながら、のんびり帰ることにしよう。
どこかいいトコないかな～～と、日光近辺の人気店をググってみると
帰宅ルートに近い今市の南に、安くておいしい蕎麦屋を発見。
よし、ここに行こう！
のどかな田んぼ道を南西方向に走ること、２０分弱。
これまた水を張ったばかりの田んぼの向かい側に、ポツンとその店はあった。
人気店だけあって、７～８人の先客が入口わきのベンチに腰かけ順番待ちしている。
交通の便があまりよくない場所らしく、大半が車かバイクで訪れていた。
半分ほど埋まった店前の駐車スペースに車を停め、戸口のシートに名前を記入。
「今日はまだ行列が短い方だ。週末になると何十人も並んでるよ」
毎週訪れるという近所の常連客と言葉を交わすうち、１０分ほどで店内に案内される。
メニューは蕎麦only。お酒も置いてないから回転が早いのだった。
入る前に、足元の黒板を読んでおこうぜ～
道の向かい側は水を張った田んぼ。のどかなところに店はある。
ともあれ座敷に案内され、四人掛けのテーブルにつく。
品書きは、壁に張り出されたもののみ。
思ったより沢山のメニューが並んでいたけれど、よく分からないので
とりあえず「もりそば」を２つ頼む。
数分後、目の前に置かれた「もりそば」を見て
・・・あれ、みんなもっとたくさん注文していたんだ。
と、初めて気づく。
他の席の客は、みな両手で抱える大きさのザルに載ったそばを食べていたが
我々が頼んだ「もり」は、それよりもひと回り小さく四角いタイプだったのだ。
確かにこれでは、食べたりないかも・・・
ま、しょうがない。とにかく食べるとしよう。
緊張せずにすむ店内。食べるのに夢中で、ろくに写真を撮ってない。
―――気が付くと、あっというまにザルはカラになっていた。
先に平らげていた相方と、思わず言葉を交わす。
せめて大盛りを頼めばよかったね。
それにしてもホント、久しぶりに旨い蕎麦を食べさせてもらった。
おまけに「もりそば」一人前が、５００円。
いくらなんでも、安すぎだろう。
一瞬、お代わりしようかとも思ったけど
ふと店の前を見ると、さっきよりも行列が伸びていた。
名残惜しいが、これまでにしておこう。
席を立って出ようとする前で、先ほど言葉を交わした地元の常連客と目が合う。
彼の前には、大きめのザルがドンと置かれていた。
大盛りを注文したんですか？ と尋ねると、三人前だとの答え。
どうやらこの店では、一人で３～４人前を平らげる人がザラなのだという。
確かにこの値段設定なら、３人前ぐらい痛くもかゆくもないだろう。
幸せそうに蕎麦をたぐる客を眺めながら、店を後にする。
別にグルメを気取るわけじゃないけど
昨夜の宿に続き、ここも〈もう一度食べたい蕎麦屋〉になった。
※帰りしなに入口脇に立っていた黒板を見たら
「男性２～３合、女性大もりがオススメです」と書いてあった。
ほんとにもう、注意力散漫なんだから・・
その後、一般道をたどって東京方面へと南下。
クーポン券が使える「道の駅にしかた」に立ち寄り
レモンクッキーなど栃木みやげを購入。
名物のとちおとめジェラートなどで、ひとやすみ。
「道の駅にしかた」農産物直売所はお買い得。とちおとめジェラートもグー。
さらに東北自動車道につかずはなれず南下を続け
佐野藤岡インター近くの「道の駅みかも」で、もうひとやすみ。
トイレ入り口の天井近くに並んだツバメの巣に心癒され
予定通り、早めの家路をたどったのだった。
うん。やぱり帰宅当日は予定を詰め込まず、早めに戻るほうが正解だ。
（途中で明日のための買物にも立ち寄れるし）
「道の駅みかも」にて。子育て中で大忙しのツバメ夫婦。
ここにも"ゆるキャラが。いったい全国で何人？いるのやら。
ともあれ、早くも秋（紅葉時）の旅程が決まってしまった。
よーし、次回は三人前平らげるぞ～！
ではでは、またね。
