２０２２年６月７日（火）北見市内（ホテル）⇒道の駅ぐるっとパノラマ美幌峠⇒
９００草原⇒セイコーマート
広々した牧場で暮らす牛たち。なるほど、ミルクが美味しいわけだ。
早々と一日分の観光を体験したような充実感を胸に、駐車場まで戻る。
（展望台で写真を撮った夫婦＋両親と再会し、改めて礼を言われてしまった）
とはいえ、いつまでものんびりしているわけにはいかない。
テンポよく移動していかないと、帯広到着が夜になってしまう。
最後にもう一度、青い空と白い雲に彩られた展望台を見上げ
屈斜路湖畔に降りてゆく道を走り出す。
この透明な空気感は、北ヨーロッパと一緒。
車窓一杯に拡がるのは、見渡す限り新緑また新緑。
これまた絵に描いたような「初夏の高原」が、どこまでも続く。
しかも左手には、屈斜路湖の青い水面。
前を見ても、後ろを振り返っても、車の姿がないから
信号機も横断歩道もないワインディングロードを、好きなペースで走っていける。
こんなに快適なドライブが楽しめるのだから、
いつの間にかスピードオーバーしてしまうのも、無理はない。
しかし実際には、視界の続く限り彼方まで伸びている一本道だろうと
一般道の制限速度は５０キロが上限だ。
ふと気が付けば、メーターが時速７０キロ台に突入し
そのたび、あわててアクセルを緩めることの繰り返しだった。
単なる車窓風景が、こんなにも美しい。
本日のルートは、ここから釧路湿原へと南下していくわけだが
その前に、９００（キュウマルマル）草原という名の牧場に立ち寄ることにした。
牧場見学は、明日の帯広周辺巡りに組み込んでいたものの
なにしろこの快晴だ。
屋外の施設は天気のいい時に訪ねるべし！・・と
迷わずカーナビの目的地を「９００草原」に切り替える。
道道53号線から右に分岐する細い道をくねくね走ること、５～６分。
見晴らしのいい丘陵地のなかほどに、９００草原展望台はあった。
観光シーズン（夏休み）には混雑するのだろうが
１００台以上の車が収容できそうな広い広い駐車場には
我らのfit以外、２～３台が停まっているだけ。
展望台を兼用したレストハウスも休業中。
どうぞご自由に好きなだけ見学して行ってください。
――という雰囲気に満ち満ちた、見渡す限りの牧場風景が目の前に広がっていた。
９００草原のかなたに、四角い頂上の雄阿寒岳。
ホルスタインだけど、雄牛っぽい雰囲気・・てことは肉牛？
ゆるやかに起伏を繰り返す一面の緑。
いたるところにミニチュアサイズの牛たちがのんびり休み、草を食んでいる。
その西のかなたには、昨日飛行機の窓から見下ろした雄阿寒岳の雄姿。
これまた、どっちを向いても絶景また絶景のオンパレードだ。
あんまり気持ちいいもので、気が付くと３０分以上過ぎていたが
その間、展望台で見かけた人影は、若い女性の２人連れと
タクシー運転手らしき男性の、これまた２人連れのみ。
牛と人の比率が１００対１以下だなんて、そうそう体験できるもんじゃない。
好きな景色を好きなだけ眺めていられる、幸せ。
なぜか一列になって休む牛たち。あのラインが涼しいのかな・・
美幌峠と同様に、圧倒的な人口密度の低さのおかげで
ずっとマスクを外したままでいられたのも、快適さに花を添えてくれた。
こういう景色のただ中でマスク越しの呼吸を強いられるのは
文字通り「拷問」に等しい体験だと思う。
おそらく観光客で賑わっているだろう富良野や美瑛では
マスクの有無に神経をすり減らされていたんじゃないだろうか。
経営難に苦しむ観光地には悪いけど
ついつい"人の少なさ"に喜んでしまう、ワガママなオヤジを許してほしい。
それにしても、さすがは酪農王国・北海道。
明らかに牧場運営がメインで、観光施設は"ついで"扱いだ。
この商売っ気のなさ、清々しくて好きだなぁ。
美幌峠＆９００草原、２つの絶景を存分堪能しても、ようやく時刻は正午近く。
次の目的地・釧路湿原展望台まで、３０分以上かかる見通しだ。
途中で適当な店が見つからない場合を考えて、いったん弟子屈町方面へ戻り
目星をつけておいたセイコーマートで、昼食用の「豚丼弁当」を購入することに。
帯広名物とのことだったので、できれば現地で食べたかったが
とりあえず「食べられるときに食べておく」のが、我らのモットー。
北海道のコンビニ、セイコーマートの豚丼もなかなかの評判だったので
食べ比べの可能性も残しつつ、早めの実食に踏み切った次第。
何度も利用したセイコーマート。これもまた北海道を代表する味なのだ。
てなわけで、「豚丼弁当」を２つゲット。
キャンペーン中だったメロンデザートを頬張りながら、一路車は南下を開始。
目指すは、湿原の西に面した釧路市湿原展望台と
そこから徒歩３０分ほどの位置にある、サテライト展望台だ！
ではでは、またね。
