２０２４年５月３１日（金）
阿寒湖温泉🚘摩周湖第三展望台🚘PANAPANA🚘小清水原生花園🚘常呂神社🚘常呂カーリングホール👣レストハウス ところ🚘メルヘンの丘🚘女満別空港✈羽田空港
旅の締めくくりは「メルヘンの丘」で。季節＆天候ごとに様々な顔を見せてくれる。
レンタカーの返却時刻まで、残すところ４時間と少々。
最終日の夕食は少し早めを心がけ、
とりあえず、近くまで行ってしまうことに。
オホーツク海を右手に、能取湖の南岸をぐるっと回って常呂町内へ。
まずは前回（２年前）立ち寄りそびれていた、常呂神社の前に車を停める。
毎年初めねロコ・ソラーレの面々が勝利祈願に訪れることで有名になった常呂神社。
残念ながら昨シーズンは軽井沢クラブに敗れ、日本代表の座を逃す。
それもあってか境内に人影はなく、ウグイスの声ばかりが響いていた。
鳥居をくぐって右の建物（社務所？）前では、白と淡い紫の藤が花盛り。
本堂左手には、カーリングストーンを象った絵馬を貼るスポットが。
次のシーズン（今年の冬）には、ぜひともリベンジを！
今回ろくにお土産っぽいものを買ってなかったので
少し先にある「ところ道の駅（さかな館）」も覗いてみることに。
内部はほとんど魚市場の雰囲気。
獲れたての海産物がいっぱい並んでいたけれど、飛行機で持ち帰るわけにもいかない。
それでも、明るく元気なレジのおばちゃんに背中を押され
勧められるまま、貝ヒモとワサビ漬けを購入した。
まだ少し余裕があったので、前回（２年前）は定休日のため門前払いを喰らった
北見のカーリングホールと違い、リンクが目の前に並ぶ。
室温調整のためガラス越しではあるものの、この臨場感はとても新鮮だった。
２階には、建物の幅いっぱいに作られた階段状の観客席。
常呂の人々とカーリング競技の"近さ"が、じわじわと伝わってくる。
平日午後でも、コートの大半は地元（高校・大学・市民チームetc.）で賑わっていた。
世代ごとの交流も盛んなのだろう
ロコ・ソラーレのジャンパーを羽織った女性が学生のチームを指導していた。
「北見」同様、２階の壁面にはロコ・ソラーレの活躍を示す写真＆グッズがずらり。
右端には、昨年１月出場したカナディアンオープンのチャンピオンフラッグも。
いつまでも眺めていたかったけど（他に見学者はいなかった）
帰りの飛行機を考えると、そろそろ飯を食べに行かないと慌てそうだ。
幸い、目指すレストランは、カーリングホールから徒歩数分という至近距離。
道を挟んだ向かい側に建っているのだ。
なので、ホールの駐車場に車を置いたままとことこ歩いていった。
しかし、この外見に騙されてはいけない。
提供する料理は、ホタテやほっき貝など地元の海産物を活かした名品ばかり。
これだけ近いということは、きっとロコのみなさんも行きつけなのだろう。
迷わずイチオシだという「帆立づくし定食」をいただく。
さすがの旨さ！！・・・けど、もっとシンプルなメニューでよかったかな。
「食べ放題」「✖✖づくし」的ボリューミーな料理が、キツくなってきた今日この頃。
それを察していたのか、相方はホタテラーメンに舌鼓を打っていた。
念のため午後五時前には店を出て、女満別空港を目指す。
次に来たときは、何を食べようかな？
実は９月下旬にも羽田⇔紋別往復で４日間の旅を予約済みなのだ。
広大な北の大地を、レンタカーは快調に走ってゆく。
おかけで、予定より３０分以上早く空港近くに来てしまう。
残った時間で、近くの名所「メルヘンの丘」に立ち寄る。
青空と様々な花に彩られた絶景もいいけれど、しぶい夕景も捨てがたい・・
ではでは、またね。
