２０２２年１０月２７日（木） 然別湖温泉・ホテル風水⇒然別橋⇔駒止ガレ場
こんなに簡単に逢えるなんて・・しかも、逃げないし。
朝起きると、目の前に白い靄がたちこめる湖面。
太陽は昇ったばかりだが、いっぱいに広がる蒼空が今日の晴天を約束していた。
せっかく早めに目覚めたのだからと、少し早めに一階のレストランへ。
湖を見下ろす窓際のテーブルで、景色と一緒に美味しくいただく。
朝もや立ち込める然別湖。きっと今日もいい天気。
湖畔の特等席で朝ごはん。バラエティ豊富でついつい食べ過ぎる。
湖を眺めて過ごす食後のひととき。贅沢な時間。
結局、チェックアウト間近まで部屋で過ごしていた。
さて、今日はどこへ行こうか。
事前に立てた予定では、このまま北上して層雲峡に立ち寄り
上川町から旭川を経由して美瑛＆富良野を回って来るつもりだった。
ところが然別湖に泊まってみると、早くも夜の気温は氷点下。
レストランから見下ろす地面も、一面真っ白な霜に覆われているようす。
これでは、層雲峡までの山道も凍結している恐れがある。
ごく一般的な夏用？タイヤのレンタカーでは、かなり敷居が高そうだ。
まずは、湖畔を巡る散歩道を歩いてみた。
日陰の落ち葉は、みな霜で真っ白。昨夜の寒さがうかがえる。
結局、ただでさえ不慣れな土地での無理はNoと判断。
当初の予定を改め、午前中いっぱい然別湖周辺のスポットを回って
あとはゆっくり帯広市内のホテルを目指すことに。
となると、せっかく豊かな自然を自慢のエリアに来たのだ。
直ぐ近くにネイチャーセンターもあることだし
きっとハイキングや自然観察路などが、用意されているに違いない。
そう思い直し、一階売店脇の観光パンフレット置き場に行ってみると。
ーーあったあった。
手作りの『然別湖周辺マップ』が。
さらに隣には『ナキウサギ観察マップ』なるものまでが！
え？ この近くにナキウサギが住んでるのか？
ナキウサギって、高い山に登ったり大変な思いをしないと逢えないんじゃないの！？
野生動物大好き人間としては、がぜんやる気が湧いてきた。
さっそくホテルのフロントへ直行。
上記２枚の手作りマップをいただきがてら
「いまこの時期でもナキウサギに逢えますか？」
勢い込んで訪ねてみると。
お約束はできませんが、運が良ければ逢えるはずです・・との答え。
こりゃもう、行くっきゃない！
自慢じゃないけど〈野生動物遭遇運〉には自信がある。
４０年近く昔の話だが、テレビの動物番組の取材で日本各地を巡ったときも
目の前でライチョウの縄張り争いが始まったり（富山県・立山室堂/１１月）
同じく目の前で、ニホンカモシカの子離れ行動に遭遇したり（秋田県・太平山/春）と
カメラマンでもないのに、幾多の"決定的瞬間"をゲットしてきたのだ。
注/ニホンカモシカの子離れ行動
母親鹿が新しい命を産み育てるため、誕生した一年前からずっと一緒にいた我が子を
自分の元から引き離し、独り立ちをうながす行動。
この時見たのは、突然、ザザザザッという音とともに
目の前を流れる小川の斜面に小鹿が転げ落ちて来て（母鹿に突き落とされた）
それでも後を追おうとする我が子に「付いてくるな！」と威嚇する母鹿の姿だった。
『わくわく動物ランド』という番組で放送されたはずだから
ひょっとしたら覚えている方がいるかもしれない。
あ、また遠い昔を思い返してしまったけれど。
天気運（晴れ男）同様、なぜか野生動物には好かれるタイプなのだ。
そんなわけで、意外にあっさり会えちゃったりしてーー
などと、甘～い考えを抱きつつ
車で数分ほどの「ナキウサギ観察ロード」入口・然別橋へ向かったのだけど。
まさかまさか・・あんなに簡単に逢えるとは。
きっと何年も前から、定番の観察路として整備されていたのだろう。
目指す然別橋の脇には、５～６台分ほどの駐車スペースが用意されていた。
すでに３台ほど車が先着しており、望遠カメラを構えたアマチュアカメラマンが
何とその場で、ナキウサギの出現を待っていた。
ホテルで貰った「観察マップ」を見ると
確かに観察路の入口近く、橋のすぐ脇の斜面に、こんな記述が。
「このあたりにもナキウサギがいます ご注意あれ!!」
そうはいっても、見た限り完全に日陰になっており
実際、斜面に顔を出している岩の表面は、びっしり白い霜で覆われていた。
ーーこんな寒々しい場所に、ナキウサギが出て来るわけないよな。
そう勝手に判断し、早々と最初のポイントはパス。
（後ほど、それがいかに無知な考えだったかを思い知る）
マップの中央に記された「有名な『駒止めガレ場』」目指して
細い踏み分け道を登り始めるのだった。
樹氷のような霜が降りた山道を、ゆっくり登っていく。
朝日を浴びた木の芽。植物の"意志"を感じる。
なんだか前フリで終わっちゃったけど
思いのほか長くなったので、続きは次回ということに・・
ではでは、またね。
