１９９１年１月に出た第一作『戦士志願』から、実に３０年余り。
読んでしまうのがもったいない気持ちから、なかなか手に取ることができずにいた
グォルコシガン・シリーズ最終作『マイルズの旅路』を、ようやく読み終えた。
率直な感想は、旧くからの友人にかける言葉と一緒だった。
・・・お互い、歳をとったなあ。
それもそのはず、いまだ仕事に振り回されていた３０代前半に出会って以来
ノリノリの後半から４０代、確実性を求める５０～６０代前半までの三十数年間。
若いマイルズの成長とともに、生活してきたのだから。
（そうは言っても、本編でのマイルズはようやく中年に片足を賭けたあたり。
まだまだ"若い"と呼べなくもないお年頃なのだが）
ともあれ、自身の人生を重ね合わせずにいられないほど
一作ごとに、〈個人的なエピソード記憶〉がむくりと立ち上がってくる。
それくらい"一緒に生きてきた感"の強いシリーズ作品なのだ。
（これに続くのは、小野不由美の「十二国記シリーズ」ぐらいか）
そんなわけで、２０１７年２月の発刊＆購入以来。
気が付けば、なんと５年以上の長きに渡って本棚に背表紙を並べ
続編（スピンオフ作）『女総督コーデリア』が出た後まで
"でもシリーズ的にはこれがラストなんだよなぁ"
などと、ぐずぐず読まずにいたのは
「終わり」を認めたくない、単なるワガママのせいだった。
それでも、一昨年から始めた「サイコロ読書システム」のお陰で
スロットマシンのジャックポットのごとく
「ＳＦ」「海外」「女性作家」「シリーズ」「途中」のキーワードが揃い
このたび強制的に！？ ピタリ条件が合致した本作を読了した次第。
ま、しよーもない前置きはこのぐらいにして
いいかげん本作の感想に話をすすめよう。
歯に衣着せず、思ったまま言ってしまうと――
さすがに『ミラー・ダンス』『メモリー』頃まで全編に満ち満ちていた
圧倒的な躍動感や、読者の予想を見事に裏切るスリリングなストーリーテリング
マイルズほかの登場人物が交わす、コミカルな会話などなど。
激戦地の地雷原なみに仕掛けられていた"面白爆弾"は、頻度も規模もスケールダウン。
どうにも寂しい気分を味わわされてしまった。
それでも、ときおりキラリと光る"いぶし銀"の名演技のごとく
マイルズらお馴染みの（といってもあとはボディガードのロイックくらい）
登場人物が、いかにもな言動で楽しませてくれたから
シリーズのファンとしては、それだけで充分満足だったりする。
本作を棚に上げてしまうことにはなるが
少なくとも、第１作から『メモリー』までの１０作品は、文句なしの大傑作。
この流れで"マイルズ推し"になった読者であれば
１３作目の『外交特例』までスルスルっと、一気読みできるはずだ。
「えーーっ、３０年も昔の古～い作品なんて、そんなに面白いのかなぁ？」
とか、食わず嫌いをするのは、余りにもったいない。
『夏への扉』や『アルジャーノン』なんて、もっと"大昔"の古典ＳＦなんだし。
とりあえず、第１作『戦士志願』だけでもナナメ読みしてみればいい。
『銀英伝』とか『化物語』にハマッた人なら、イチコロ（古っ！）だと思う。
個人的には『スターウォーズ』『スタートレック』より楽しめる。
小説には珍しく、前半の『バラヤー内乱』あたりまでは３回も読み直してしまったよ。
ではでは、またね。
