超がつきそうなベストセラー小説なので
いまさら「あらすじ」でもないが、乱暴にまとめてしまおう。
犬（の仲間）に噛まれることで発症し、やがて死に至る・・。
狂犬病に似た致死率の高い疫病をめぐる物語だ。
２５０年前、ひとつの国を亡ぼす大惨事を引き起こしたその病が
今また、政治的な"武器"として使われようとしていた。
虐げられた被支配者が権力に対抗する手段――いわば、"貧者の核兵器"として。
物語の鍵を握るのは、２人の男。
そして、黒狼熱を発症しながらも奇跡的に生き残った元反乱軍の首領・ヴァン。
捕虜として囚われていた岩塩鉱で、他の全員がこの病で絶命するなか
なぜか生き延びた彼は、自力で鉱山を脱出し行方をくらます。
もう一人は、病（黒狼熱-ミッツァル）の治療法を模索する天才医術師・ホッサル。
当然彼は、〔唯一の生存者〕であるヴァンを追い始める。
その後のストーリーも、この〔追われる者/ヴァン〕と〔追う者/ホッサル〕
という二つの視点を切り替えつつ展開してゆくのだが・・
実際の内容は、そんな単純なものではない。
まず、奇跡の生存者・ヴァンの身に"超感覚"ともいえる特殊能力が発生する。
岩塩鉱から連れ出した、もう一人の生存者（少女）の身にも、同じ現象が起きる。
この新たな能力によって、ヴァンと少女は数奇な運命を辿ってゆく。
医術師・ホッサルの背景もまた、複雑に入り組んでいる。
謎の病が、２５０年前に祖国を滅ぼした伝説の病・黒狼熱であることを知り
それが新たな"テロ"の道具に使われようとしている事実に、激しい危機感を抱く。
しかしその一方、宗教色の強い国家的な治療集団が立ちはだかり
彼が目指す治療法が「身を穢す」と、否定されてしまう。
人はなぜ病み、なぜ治る者と治らない者がいるのか？
人は必ず死すべき存在である。なのに自然の摂理に逆らい、
身を穢してまでも最後の瞬間を延ばすことに、どこまで意味があるのか？
――いまわれわれが生きる現実世界と、なんら変わることのない〈究極の疑問〉が
読者に向かって、次から次へと投げかけられるのだ。
さらに、続編にあたる『水底の橋』において
超感覚や超能力といったファンタジー的要素は、ほぼ消失。
物語が投げかける問いかけも、シンプルなものへと研ぎ澄まされてゆく。
たとえば――人は何のために産まれ、生きて、死んでゆくのか。
自分を主役にしたがる「権利」じゃなく
上から押し付ける「義務」でもない。
もっと根源的な、ひとりひとりの幸福に直結する命題だ。
たかが作り話に、なに熱くなってんだろう。
そう嗤う人もいるだろう。
だけど平然とフェイクやウソを撒き散らす現実世界よりも
純然たるフィクション＆ファンタジーである"こっちの世界"のほうが
圧倒的に全身全霊で〈命の意味〉と向き合っている。
しかも立場や価値観を別にした人々が
同じひとつのゴールを目指して、確かな足取りで歩み出している。
それは、本当にすごいことなのだ。
と、同時に、この"歩み"がフィクションの中でしか存在しえない現状に
深い悲しみと無力感が込み上げてくる。
それでもなお、本書のお陰で、ささやかな希望を夢見てしまうのは
うたたが、"甘ったれ"でしかない証左なのだろうか。
本来ならば、気にいった一節をとんどん引用して
これぞ毎年読み返したい超名作だ！！
なんて、明るく元気な祭り騒ぎにしたかったのだけど
なにせ「２０２２年７月の現実」が、余りに重すぎて重すぎて・・
こんなにも青臭く後ろ向きな独白になってしまった。
それでも、最後にひとつだけ。
さすがは上橋菜穂子！！
と、心の膝を叩いた数行を書かせてもらいたい。
本書の内容がリリースされたとき、『鹿の王』の続編を書くのであれば、ヴァンとユナのその後の話を書けばよいのに、という声も聞きましたが、私は、物語を、そういうふうに書くことができないのです。 物語は常に、身体の奥底からつきあげてくる衝動と共にやってくる何かで、技術や思惑で作り上げられるものてはないのです。私は「物語を書きたい」という、猛烈な熱が心に噴き上げて来ない限り、物語を書くことができません。これまで、そうやって、ぽつ、ぽつと、長い物語を書いてきましたし、これからもきっと、あるとき、ふいにやってくる熱に促されて、書いていくのだと思います。447p （『水底の橋』あとがき）
『香君』が文庫になる日が待ち遠しい・・
ではでは、またね。
