いつもどおり、既刊の１～９巻を読み返してから
最新（といっても発売は昨年末）の１０巻を、じっくり堪能する。
勝手に「殿堂入り」させた作品に対する、いつもどおりのアプローチだ。
気に入ったマンガは、何度読んでも飽きるということがない。
まして、飛び込むニュースがこうもきな臭く、リラックスには程遠い状況のなか
ドキュメンタリーはもちろん、歴史・犯罪・サスペンスなど
少しでも現実とリンクする書物を開くと
すぐさま"かの地の戦禍"が、脳裡でムクッと身を起こすのだから、たまらない。
そういうわけで、コロポックルらしきふたりの少女？が
多彩な隣人や獣人（昆虫人？）たちと繰り広げる
いつにもまして深い安らぎと慰めを、ヘッポコなうたたにもたらしてくれるのだ。
さて、最新の１０巻で「メインキャラ」的役割を果たすのは
主人公（ヒロイン）コンビのかたわれ、ハクメイだ。
オンチだけど歌うのが好きな彼女の"雨中特訓"にはじまり
新たな世界（大工組合）との出会い
その奮闘をねぎらうパートナー、ミコチの"温泉招待"。
極めつけは、隠れた重要アイテム「種帽子」をきっかけに語り起こされる
若きハクメイの"愛おしい"旅立ちエピソードまで。
連作読み切りの強みを十二分に活かした
脇道＆寄り道だらけの、融通無碍な物語世界が、どこまでも心地よく拡がってゆく。
くわえて今巻では、初登場以来大ファンになったジャダさんも大活躍。
まるっきり色っぽくない「温泉回」では
『安心して 同類がここにいるよ』
『一緒に お風呂で おっかなびっくりお喋りしましょ』
と、人見知りの研究オタク・センにやさしく寄り添う姿に、胸を熱くさせたり。
港町アラビへの一人旅では、荒っぽい人々におっかなびっくりしながら
それでも『苦手な町だったけど いい人に会えたよ』と
全身をアラビ土産で飾ってほんわり微笑む姿が、たまらない。
さらに、初登場時には、不愛想な言動ばかりだった研究オタク・センが
少々強引な友人たちのサポートのおかげで、少しずつ心を開き
素直な感想を発したり笑顔を浮かべる様子に、こちらまでニンマリ。
そんなこんなで、ありがたいことに
どうやら当分の間は、この素敵な物語は続いてくれそうだ。
いまはただ、いつの日か来るだろう「お父様」とハクメイとの再会を期待しつつ
１年後に訪れる第１１巻発売日を、じっと待つことにしよう。
それにしても、第一巻からさりげなく描かれていた
主人公ふたりの「帽子」に、こんなに深い意味があったとは・・
各話のラストに紹介されるコラム『足下の歩き方』からも漂ってくる
緻密な設定と裏エピソードの多彩さに、思わず細い目を見張るのだった。
ではでは、またね。
